[Español abajo – Spanish below]
Dublin, Ireland. 2nd June 2021
Dear Minister for Enterprise, Trade & Employment Leo Varadkar and Minister for Foreign Affairs Simon Coveney,
As a group of organisations and individuals working on development, human rights and peace in Colombia, and members of the Colombian community living in Ireland, we would like to express our grave concern about the excessive use of force by the Colombian police against protesters who are part of the National Strike that started on 28 April 2021 in Colombia. The EU, UN and OAS have all described the response from the Colombian state as disproportionate.
Whilst exact numbers are difficult to obtain, the Ombudsman’s Office recorded 42 protestors and one police officer killed since the beginning of the strike (1). Repressive policing of the strike has also resulted in 89, mostly young people, disappeared, 87 women sexually assaulted, 100s of police and protesters injured and over 1,500 detained, the majority allegedly arbitrarily (2).
Poverty rates have considerably increased in Colombia with nearly half of the population being registered by DANE as living in poverty (3), making Colombia the most unequal country in Latin America and poverty and inequality remain of concern. In this context, a tax reform that threatened to impact further on the middle class and the poorest was likely to receive a strong backlash. In addition to the proposed tax reform, the impacts of the global pandemic were strongly felt by these demographics and there has been a severe lack of governmental programmes to address loss of livelihoods for lower- and middle-income Colombians. However, the National Strike was not only about tax reforms but also about the lack of implementation of the Peace Accord and the consistently high levels of violence in the rural areas. For example, according to the UNHCR report, massive displacements and confinements took place in January 2021 with 11,812 people being either confined or forcibly displaced, 90% of which were from Afro-Colombian and indigenous communities on the Pacific coast of Colombia.
Furthermore, almost 600 social leaders and more than 270 ex-combatants, signatories of the Peace Agreement, have been killed since President Duque took up office. Human Rights Defenders (HRDs) have been left exposed by the failure of the Colombian government to implement crucial elements of the peace agreement. In 2020, at least 177 HRDs were killed in Colombia, by far the greatest figure globally with Colombia accounting for over 53% of the global figure.
As NGOs, Trade Unions, and individuals committed to peace and development in Colombia we are concerned that some of these elements constitute violations of the sustainable development chapter of the Free Trade Agreement signed between the EU and Colombia, in particular they constitute a clear violation of article 1 of the same Agreement, which establishes that human rights are a fundamental element of the Agreement.
In the debates that took place prior to the ratification of the Free Trade Agreement in the Oireachtas, Mr. Richard Bruton, then Minister for Jobs, Enterprise and Innovation, stated before Parliament that this Treaty would be a mechanism to promote human rights in Colombia, as this was a crucial concern raised by both Government and opposition TDs. The relevant Parliamentary Committee was assured that, if human rights were violated, the agreement could be suspended.
In effect, article 60 of the Vienna Convention on the Law of Treaties, ratified by all parties, provides that any party to the agreement may suspend it, in full or in part, if the other party violates a fundamental part of the same. As such, we request that the Irish Government engage with the European Union about the potential suspension of the FTA given these clear violations
of human rights. The Irish government must at a minimum make clear how any human rights due diligence is being applied or not under the FTA.
This action by the European Commission would send a definitive message to the Colombian government that serious violations of human rights such as those witnessed and recorded in recent weeks are unacceptable and will not be supported by EU members states. It would also demonstrate that the EU is true to its values and those values made explicit in the trade agreement as fundamental to its realisation and continuation (specifically, democracy and human rights). If the repressive policing and killing of protestors witnessed in recent weeks is not sufficient to trigger this kind of concrete action, it’s hard to see how the human rights clauses included in the treaty would ever be invoked.
Ireland can play a role in bringing these concerns to the European Commission given our involvement and support for peace and human rights in Colombia during the recent peace negotiations and beyond. Support for civil society and human rights in Colombia is needed now more than ever. Ignoring the seriousness of the situation in Colombia and failing to take action as prescribed in the agreements between the EU and Colombia, ratified by Ireland, would undermine our commitment to human rights. We ask the Irish Government to take immediate action to ensure that the human rights commitments in the Free Trade Agreement are immediately protected and addressed.
Our kindest regards,
Christian Aid Ireland;
Latin America Solidarity Centre (LASC);
Yvonne O’Callaghan, Chair of the ICTU Global Solidarity Committee;
Front Line Defenders (FLD);
Grupo Raíces;
and members of the Colombian community in Ireland.
Notes
(1) Office of the Attorney General of the Nation. May 17, 2021.
(2) NGO “Defender La Libertad” an organisation monitoring the Strike
(3) Dane reports 42.5% of the population living in monetary poverty
[Español]
Carta Conjunta al Gobierno de Irlanda – Colombia TLC
Dublín, Irlanda. 2 de junio 2021
Estimado Ministro de Empresa, Comercio y Empleo Leo Varadkar y Ministro de Asuntos Exteriores Simon Coveney,
Como grupo de organizaciones e individuos que trabajan por el desarrollo, los derechos humanos y la paz en Colombia, y miembros de la comunidad colombiana que viven en Irlanda, nos gustaría expresar nuestra grave preocupación por el uso excesivo de la fuerza por parte de la policía colombiana contra los manifestantes que forman parte de la Huelga Nacional que comenzó el 28 de abril de 2021 en Colombia. La UE, la ONU y la OEA han calificado de desproporcionada la respuesta del Estado colombiano.
Si bien es difícil obtener cifras exactas, la Defensoría del Pueblo registró 42 manifestantes y un oficial de policía muertos desde el comienzo de la huelga. [1] La represión policial de la huelga también ha causado 89 desaparecidos, en su mayoría jóvenes, 87 mujeres agredidas sexualmente, 100 policías y manifestantes heridos y más de 1.500 detenidos, la mayoría presuntamente arbitrariamente.[2]
Las tasas de pobreza han aumentado considerablemente en Colombia, con casi la mitad de la población registrada por el DANE como viviendo en la[3]pobreza, lo que convierte a Colombia en el país más desigual de América Latina y la pobreza y la desigualdad siguen siendo motivo de preocupación. En este contexto, no era de sorprender que una reforma tributaria que amenazaba con afectar aún más a la clase media y a los más pobres reciba una reacción de fuerte rechazo. Además de la reforma tributaria propuesta, los impactos de la pandemia mundial se sintieron fuertemente en estos grupos demográficos y ha habido una grave falta de programas gubernamentales para abordar la pérdida de medios de vida de los colombianos de ingresos bajos y medios. Sin embargo, la Huelga Nacional no sólo se refería a las reformas fiscales, sino también a la falta de aplicación del Acuerdo de Paz y a los altos niveles de violencia en las zonas rurales. Por ejemplo, según el informe de ACNUR, los desplazamientos y confinamientos masivos tuvieron lugar en enero de 2021 con 11.812 personas confinadas o desplazadas por la fuerza, el 90% de los cuales eran de comunidades afrocolombianas e indígenas en la costa del Pacífico de Colombia.
Además, casi 600 líderes sociales y más de 270 excombatientes, firmantes del Acuerdo de Paz, han sido asesinados desde que el presidente Duque asumió el cargo. Los defensores de los derechos humanos han quedado expuestos por el fracaso del gobierno colombiano en la implementación de elementos cruciales del acuerdo de paz. En 2020, al menos 177 defensores de los derechos humanos fueron asesinados en Colombia, de lejos la cifra más alta a nivel mundial, con Colombia representando más del 53% de la cifra mundial.
Como ONGs, sindicatos y personas comprometidas con la paz y el desarrollo en Colombia, nos preocupa que algunos de estos elementos constituyan violaciones del capítulo sobre desarrollo sostenible del Tratado de Libre Comercio firmado entre la UE y Colombia, en particular constituyan una clara violación del artículo 1 del mismo Acuerdo, que establece que los derechos humanos son un elemento fundamental del Acuerdo.
En los debates que tuvieron lugar antes de la ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC) en el Oireachtas, el Sr. Richard Bruton, entonces Ministro de Empleo, Empresa e Innovación, declaró ante el Parlamento que este Tratado sería un mecanismo para promover los derechos humanos en Colombia, ya que se trataba de una preocupación crucial planteada tanto por los TDs del Gobierno como de la oposición. Se aseguró a la Comisión Parlamentaria pertinente que, si se violaban los derechos humanos, el acuerdo podría suspenderse.
En efecto, el artículo 60 de la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados, ratificada por todas las partes, dispone que cualquiera de las partes en el acuerdo podrá suspenderlo, total o parcialmente, si la otra parte viola una parte fundamental del mismo. Como tal, pedimos que el Gobierno irlandés haga un llamado a la Unión Europea sobre la posible suspensión del TLC dadas estas claras violaciones de los derechos humanos. El Gobierno irlandés debe, como mínimo, dejar claro cómo se está aplicando o no la diligencia debida en materia de derechos humanos en el marco del TLC.
Esta acción de la Comisión Europea enviaría un mensaje definitivo al Gobierno colombiano de que las graves violaciones de los derechos humanos como las presenciadas y registradas en las últimas semanas son inaceptables y no contarán con el apoyo de los Estados miembros de la UE. También demostraría que la UE es fiel a sus valores y a los valores explicitados en el acuerdo comercial como fundamentales para su realización y continuación (en concreto, la democracia y los derechos humanos). Si la represión policial y el asesinato de manifestantes presenciados en las últimas semanas no son suficientes para desencadenar este tipo de acciones concretas, es difícil ver cómo se invocarían las cláusulas de derechos humanos incluidas en el tratado.
Irlanda puede desempeñar un papel importante planteando estas preocupaciones a la Comisión Europea, dada nuestra participación y apoyo a la paz y los derechos humanos en Colombia durante las recientes negociaciones de paz y más allá. El apoyo a la sociedad civil y a los derechos humanos en Colombia es ahora más necesario que nunca. Ignorar la gravedad de la situación en Colombia y no tomar las medidas prescritas en los acuerdos entre la UE y Colombia, ratificados por Irlanda, socavaría nuestro compromiso con los derechos humanos. Pedimos al Gobierno irlandés que tome medidas inmediatas para garantizar que los compromisos en materia de derechos humanos del Acuerdo de Libre Comercio se protejan y aborden de inmediato.
Saludos cordiales,
Christian Aid Irlanda
Centro de Solidaridad con América Latina (LASC)
Yvonne O’Callaghan, Presidenta del Comité de Solidaridad Global de la ICTU
Front Line Defenders (FLD)
Grupo Raíces
Y miembros de la comunidad colombiana en Irlanda (Firmas: https://bit.ly/3wRhceT)
[1] Procuraduría General de la Nación. 17 de mayo de 2021.
[2] La ONG “Defender La Libertad”, una organización que monitorea la huelga
[3] Dane reporta que el 42,5% de la población vive en pobreza monetaria
